Bien que la Chine soit connue pour son attachement au thé, le café gagne rapidement en popularité dans le pays. En 25 ans, 250 000 coffee shops ont vu le jour, témoignant d'une demande en constante progression.
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Au royaume du thé, le café représente une véritable révolution culturelle. Shanghai, surnommée "la ville du café", a déjà ouvert 10 000 établissements. "Je pense que dans mes veines, il y a plus de café que de sang", s'amuse une habitante, tandis qu'une autre s'exclame : "C'est le quotidien de nombreux travailleurs ici". Le plus grand café du pays s'étend sur 2 700 m², accueillant à la fois des marques étrangères et des grains 100 % chinois, comme ceux provenant du Yunnan.
300 millions de consommateurs en puissance
La foison de marques nationales se fait de plus en plus sentir, avec Luckin Coffee, qui compte déjà 25 000 cafés en seulement huit ans. En 2024, la consommation de café en Chine atteindra 146 000 tonnes, majoritairement destinées au marché intérieur. Zhiqiang Shao, à la tête d'un immense entrepôt, raconte : "Nous stockons des grains venus de 33 pays, tant la demande est forte".
La Chine compte maintenant 300 millions de consommateurs récents, tandis que 900 millions de personnes n'ont jamais goûté au café. "La demande augmente en moyenne de 10 % chaque année", souligne Zhiqiang Shao. Des centres de formation pour baristas voient le jour, attirant des jeunes qui veulent embrasser ce marché en plein essor. "J'étais dans l'informatique, mais ma passion pour le café m'a poussé à me reconvertir", confie l'un des élèves.
Les cafés insolites fleurissent également, comme celui suspendu sur une paroi rocheuse où l'on peut déguster son café les pieds dans le vide. À Foshan, un ancien site industriel a été métamorphosé en café tendance au décor unique, attirant ainsi une nouvelle clientèle. La concurrence est vive ; chaque semaine, un nouveau café ouvre ses portes dans de nombreuses villes du pays.
