Lors d'une rencontre amicale contre le Japon à Tokyo le 31 mai, l'Islande a subi les conséquences d'une récente modification des règles d'arbitrage. Cette nouvelle règle, adoptée en vue de la Coupe du Monde 2026, impose un délai maximum de 10 secondes pour qu'un joueur remplacé quitte le terrain. Si ce délai n'est pas respecté, le remplacement est suspendu jusqu'à l'arrêt de jeu suivant, laissant l'équipe temporairement en infériorité numérique.
Alors que le score était encore de 0-0, Kristian Hlynsson, un joueur islandais, a pris un peu trop de temps pour quitter le terrain. L'arbitre, selon le règlement, a obligé le remplaçant, Isak Thorvaldsson, à rester sur le banc. Ironiquement, pendant cette minute d'attente, le Japon a marqué grâce à Koki Ogawa, mettant fin au match sur un score de 1-0 pour le pays hôte.
Cette règle a été mise en place pour dynamiser le jeu et éviter que des équipes ne cherchent à conserver le temps à leur avantage. En plus des remplacements, des sanctions sont également appliquées pour les joueurs qui prennent trop de temps pour effectuer une touche ou un dégagement. L'arbitre peut alors faire un compte à rebours visuel de cinq secondes, après quoi l'équipe adverse obtient la touche ou un corner.
Avec cette victoire, le Japon commence idéalement sa préparation pour le Mondial 2026, qu'il disputera dans le groupe F, aux côtés des Pays-Bas, de la Tunisie et de la Suède. Bien que cette expérience serve d'avertissement aux autres équipes qualifiées, l'Islande, elle, ne fera pas partie de la compétition.
La mise en œuvre de cette nouvelle règle a suscité des débats parmi les experts du football. Pour beaucoup, il s'agit d'une avancée nécessaire pour assurer un jeu plus rapide et attractif. Cependant, d'autres soulignent que des situations imprévues comme celle-ci pourraient affecter le déroulement des matchs, et il sera intéressant de voir comment les équipes s'adapteront avant le grand événement de l'été prochain.
