La salicaire (Lythrum salicaria), également connue sous le nom de salicaire officinale, salicaire rouge ou herbe aux coliques, est une plante vivace originaire d'Europe. Très répandue en France, on la trouve fréquemment le long des cours d'eau, dans les fossés et dans les zones humides. Sa robustesse est impressionnante, résistant à des températures aussi basses que -35°C, voire -40°C.
Cette plante forme une touffe avec des tiges érigées, quadrangulaires et pubescentes, souvent ramifiées en hauteur. Ses feuilles caduques, semblables à celles du saule (Salix), justifient son nom spécifique salicaria. Elles sont en forme de fer de lance, mesurent entre 5 et 10 cm de long et sont d'un vert soutenu, opposées ou souvent groupées par trois.
Les fleurs étoilées, de couleur violacée, sont composées de six pétales et s'épanouissent en grappes formant de longs épis spectaculaires, atteignant jusqu’à 45 cm, de la fin du printemps à la fin de l’été. Après la floraison, des capsules déhiscentes se forment, libérant un grand nombre de graines qui se dispersent grâce aux oiseaux, ce qui pose problème dans certaines régions, comme en Amérique, où elle est devenue invasive, menaçant la biodiversité locale.
- Famille : Lythracées
- Type : vivace caduque
- Origine : Europe
- Couleur : fleurs violet-rouge vif, violet rosé et parfois bleuâtre
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps ou automne
- Floraison : juin à octobre
- Hauteur : de 50 cm à 1,5 m
Conditions de culture de la salicaire
Pour prospérer, la salicaire nécessite une exposition ensoleillée ou à mi-ombre, dans un sol frais, particulièrement humide et non acide. En période d’humidité suffisante, aucun arrosage n'est nécessaire. Un paillage peut aider à conserver la fraîcheur du sol.
Multiplication et entretien
Les semis se font en avril à une température de 15 à 18°C après stratification, bien que la division des touffes en mai soit la méthode la plus simple. Les plantes devraient être espacées d'environ 50 cm lors de la plantation.
Il est recommandé de retirer les tiges de fleurs fanées pour éviter un semis trop envahissant, puis de rabattre la touffe au ras du sol en automne.
Utilisation médicinale et précautions
Les fleurs de la salicaire sont connues pour leurs propriétés thérapeutiques, notamment contre les diarrhées, ce qui lui vaut le surnom d'herbe aux coliques. Elle peut également soulager l'insuffisance veineuse (jambes lourdes, varices), ainsi que certaines dermatoses. Pour une infusion, coupez les parties fleuries et laissez-les sécher tête en bas à l'obscurité, puis infusez 20-30 g dans un litre d'eau pendant 10 minutes maximum (deux tasses par jour). La salicaire se trouve aussi en gélules, recommandées par les pharmaciens pour des troubles veineux.
Cette plante est relativement résistante, mais les limaces et escargots peuvent s'attaquer aux jeunes pousses. En revanche, elle est peu sensible aux maladies et nuisibles.
La salicaire s'épanouit en bordure de bassins, ruisseaux, étangs ou zones humides et peut même être cultivée dans des pots immergés. Le genre Lythrum comprend une quarantaine d'espèces, mais Lythrum salicaria reste la plus populaire, avec plusieurs variétés, telles que Lythrum salicaria ‘Feuerkerze’ aux fleurs rose-rouge tendres, et Lythrum ‘Rose Queen’, avec ses inflorescences légères et rose vif.
