Originaire du Mexique, la courge de Siam (Cucurbita ficifolia), aussi connue sous le nom de courge à feuilles de figuier, courge à graines noires ou melon de Malabar, est une plante vivace qui s’épanouit dans son pays d'origine ou dans des régions tempérées. En général, elle est cultivée comme une annuelle en raison de sa sensibilité au gel.
Cette espèce, l'une des cinq du genre Cucurbita, fait partie de la famille des Cucurbitacées. La courge de Siam est particulièrement vigoureuse, ses tiges pouvant atteindre 10 à 15 mètres de long. Grâce à ses vrilles, elle a la capacité de grimper. Ses grandes feuilles, découpées en lobes arrondis, ressemblent à celles du figuier.
Les fruits, qui varient de 5 à 10 par pied, sont attachés à la tige par un pédoncule mince et anguleux. Chaque courge peut mesurer un minimum de 20 cm de diamètre et peser entre 3 et 6 kg. Sa couleur, proche de celle de la pastèque, se distingue par une peau dure verte rayée de taches blanches. Sa chair, qui se présente sous forme de "cheveux d'anges" après cuisson, est à la fois blanche, filandreuse, douce et légèrement sucrée.
Fruit caractéristique, la courge de Siam se distingue par ses graines noires. Selon Xavier Mathias, formateur en maraîchage et jardinage biologique, il est possible de conserver ses graines sans risque d'hybridation, car Cucurbita ficifolia est la seule espèce de son genre.
- Famille : Cucurbitacées
- Type : Vivace cultivée comme annuelle
- Origine : Mexique
- Couleur : Verte marbrée de taches blanches
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Récolte : Automne
- Longueur des tiges : Jusqu'à 10 à 15 m
Conditions de culture idéales
Pour une culture réussie, la courge de Siam nécessite un emplacement ensoleillé et un sol riche en humus, bien drainé et légèrement acide à neutre.
Semis et plantation
Les semis s'effectuent en avril, dans des godets contenant 3 à 4 graines, dans une température ambiante de 15 à 18°C. Il est essentiel de garder le substrat humide mais non détrempé. Une fois les risques de gel écartés, vers mi-mai, les plants peuvent être transférés en pleine terre, en respectant un espacement de 2 mètres entre chaque pied.
Entretien et récolte
L'entretien est simple : il suffit d'arroser au pied sans mouiller le feuillage en période sèche. En cas de croissance excessive des tiges, il est possible de les tailler pour favoriser le développement des fruits.
La récolte se fait lorsque la peau de la courge brille et que le pédoncule durcit, généralement entre septembre et novembre. Sa conservation peut durer jusqu'à deux ans si elle est entreposée dans un endroit sec et tempéré.
La courge de Siam se cuisine cuite à l'eau. Pour l'ouvrir, il est conseillé de la laisser tomber sur un sol dur, plutôt que d'utiliser un couteau, car sa peau résistante nécessite cette méthode. La chair, semblable à des vermicelles, peut être préparée de diverses manières : en gratin, en beignets ou en confiture parfumée.
Ravageurs et maladies
Les jeunes plants de courge de Siam peuvent être menacés par les escargots et limaces. En fin de saison, l'oïdium peut apparaître, généralement sans nuire à la récolte.
Associations favorables
Cette courge, nécessitant beaucoup d'espace pour se développer, peut être cultivée au potager si elle bénéficie d'un soutien pour grimper. Cependant, évitez de la planter à proximité des pommes de terre.
Variétés de Cucurbita ficifolia
Le genre Cucurbita comprend cinq espèces, dont Cucurbita maxima (potiron, potimarron), Cucurbita pepo (courgette, courge spaghetti), Cucurbita moschata (butternut), et Cucurbita argyrosperma. La courge de Siam est la seule représentante de Cucurbita ficifolia, sans variétés spécifiques.
* Éditions Terre vivante - 160 pages - 25 octobre 2022 - 26 €
