La constipation peut sembler un trouble bénin, mais elle peut rapidement devenir un véritable fardeau, surtout chez les seniors. Bien qu'elle soit souvent causée par une alimentation déséquilibrée, le stress et l'anxiété, les personnes âgées en souffrent particulièrement en raison de divers facteurs supplémentaires. Ce désagrément, bien que courant, peut entraîner des complications graves, ce qui rend nécessaire une prise en charge sérieuse.
La constipation et les seniors
La constipation se définit par des selles difficiles à évacuer et, dans certains cas, elle peut provoquer des douleurs et des complications sévères. Un état de constipation est généralement diagnostiqué lorsque la fréquence des selles est inférieure à trois fois par semaine. Quand cette condition persiste au-delà de six mois, on parle alors de constipation chronique. Chez les personnes âgées, la prévalence de ce trouble est particulièrement alarmante, estimée entre 24 et 50 % chez les seniors autonomes et jusqu'à 74 % chez ceux vivant en établissements de soins.
Au-delà du simple inconfort, la constipation peut mener à des complications potentiellement mortelles comme des occlusions intestinales, ainsi qu'à des fissures anales et des hémorroïdes. Ce phénomène peut également limiter l'appétit, ce qui augmente le risque de carences nutritionnelles. Les personnes âgées doivent donc prendre conscience de l'importance de cette question pour leur santé globale.
Les différents types de constipation
Il existe plusieurs formes de constipation, chacune ayant des caractéristiques et des causes variées :
- Constipation fonctionnelle : fréquente, marquée par des selles dures et de la douleur durant l'évacuation.
- Constipation liée au plancher pelvien : causée par des problèmes de coordination musculaire dans la région pelvienne.
- Constipation due à un affaiblissement du transit : se manifeste par une réduction des contractions intestinales.
- Constipation causée par des troubles intestinaux : liée à des maladies comme la maladie de Crohn ou le cancer de l'intestin.
Causes et traitements de la constipation
Parmi les causes de constipation, certaines sont plus fréquentes chez les personnes âgées, comme une alimentation pauvre en fibres et la déshydratation. Ces derniers, souvent négligés, mènent à une réduction du transit intestinal. Par ailleurs, des facteurs psychologiques comme l'anxiété ou la dépression peuvent également influencer le transit. Des maladies neurologiques diminuent la sensibilité et la réactivité du système digestif, exacerbant le problème.
Pour traiter cette condition, il est essentiel de consulter un professionnel de santé, qui pourra recommander des modifications hygiéno-diététiques. Renforcer son apport hydrique, intégrer davantage de fruits et légumes riches en fibres, et faire de l'exercice régulièrement sont des étapes cruciales. En cas de besoin, les laxatifs doivent être utilisés avec prudence, après avis médical, pour éviter les effets indésirables.
Il est essentiel d'adopter une routine : favoriser les mictions à heures fixes et utiliser des dispositifs comme des tabourets pour soulager la position lors de l'évacuation peut également aider. Si les solutions douces échouent, des procédures médicales peuvent être envisagées, notamment pour les cas plus graves nécessitant une intervention chirurgicale.
