Il peut être compliqué de démêler les subtilités entre les diverses variétés du genre Capsicum, qui appartiennent à la famille des Solanacées. Ces légumes-fruits, bien que semblables en apparence, offrent une palette de saveurs allant du doux au très piquant. Originaires d'Amérique centrale, ces plantes préfèrent des températures chaudes, avec un minimum de 10°C, et sont particulièrement sensibles au froid.
Les poivrons : une douceur colorée
Le poivron, cousin du piment, possède une saveur bien plus douce, aussi connu sous le nom de "piment doux". Ces fruits, plus volumineux et charnus, présentent un intérieur creux rempli de graines. Leur couleur, qui varie du vert au rouge en passant par le jaune, dépend des différentes variétés.
Dans la cuisine, on les consomme crus en salades, mais ils peuvent également être confits ou farcis. En cuisson, ils se prêtent bien à la grillade, à la friture et se retrouvent souvent dans des plats comme la ratatouille ou le couscous.
Le paprika, une épice incontournable, est fabriqué à partir de poivrons rouges séchés et moulus, servant notamment dans le goulash hongrois et le chorizo espagnol, ce dernier étant l'un des plus grands producteurs de poivrons.
Peu calorique (20 kcal/100g), le poivron est riche en vitamines A, C, ainsi qu'en vitamines B, K et PP. Il contient aussi des minéraux essentiels comme le magnésium, le fer, le cuivre, le potassium, et le zinc.
Piments : la force à l’état pur
Les piments, en revanche, se déclinent en plusieurs espèces au sein du genre Capsicum. Bien que présentant des fruits de petite taille, leurs formes sont diverses : sphériques, coniques ou même pyramidales. Leur couleur, allant du vert au rouge, en passant par l'orange et le jaune, détermine leur goût piquant, qui tend à augmenter avec l’intensité de la couleur.
En cuisine, les piments rehaussent sauces, salades et soupes. Ils se conservent non seulement dans le vinaigre ou l’huile, mais peuvent aussi être séchés. Dans le sud de la France, par exemple, ils sont souvent séchés en bottes. À manipuler avec précaution, les piments forts peuvent causer une irritation si on touche des muqueuses après les avoir manipulés.
Tout comme les poivrons, les piments ont un apport calorique similaire et sont riches en vitamines, minéraux et surtout en capsaïcine, le composé à l'origine de l’effet piquant. Ce dernier est également reconnu pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, et en phytothérapie, les piments sont souvent valorisés pour leurs bienfaits digestifs.
Variétés de piments à découvrir
- Le Capsicum annuum, avec une multitude de variétés, dont 'Ancho' et 'Jalapeño', allant de doux à très piquant.
- Le Capsicum baccatum, tel l'Ají, est prisé pour sa saveur fruitée et sa force.
- Les piments du Capsicum chinense, comme l''Habanero', sont parmi les plus forts.
- Le Capsicum frutescens inclut le fameux piment oiseau.
- Le Capsicum pubescens, représenté par le rocoto, se distingue par sa résistance au froid.
