Le ratanhia (Krameria lappacea, syn. Krameria triandra), membre des Kramériacées, est une plante originaire d'Amérique du Sud. Connue sous le nom de "raiz para los dientes" par les Indiens des Andes, cette racine est réputée pour ses propriétés astringentes, qui en faisaient un dentifrice naturel. Aujourd'hui, on la retrouve dans de nombreuses préparations pour bains de bouche.
Un sous-arbrisseau non cultivable
Ne dépassant guère 30 cm de haut, le ratanhia croît principalement en Bolivie et au Pérou, à des altitudes allant de 1000 à 300 mètres. Cette plante, qui prospère sur des sols sableux et secs, ne se cultive pas ; elle se récolte à l'état sauvage. En effet, le ratanhia dépend des autres végétaux pour s'approvisionner en eau et en nutriments.
La plante présente des rameaux ornés de petites feuilles allongées et soyeuses. Ses fleurs rouges, regroupées en grappes denses, attirent les insectes pollinisateurs grâce à une huile inodore. Les petits fruits globuleux qui en résultent sont dotés d’aiguillons, garantissant ainsi la dissémination naturelle de la plante. Cependant, il est crucial de ne pas compromettre l'écosystème local à travers une exploitation excessive, afin de préserver cet équilibre écologique.
Les vertus médicinales du ratanhia
La racine de ratanhia est principalement reconnue pour ses propriétés astringentes, hémostatiques, antibactériennes et antifongiques. Elle est précieuse dans le traitement des gingivites et pour soulager l'inflammation des muqueuses buccales, souvent utilisée en gargarismes.
En plus de renforcer l'hygiène dentaire, la racine est bénéfique pour traiter les hémorroïdes, les fissures anales et certaines diarrhées chroniques. Ainsi, elle contribue également à apaiser de légers problèmes circulatoires.
Les produits contenant du ratanhia sont disponibles en pharmacie. Il est toutefois recommandé de ne pas les utiliser sans avis médical pendant plus de deux semaines en raison de leur forte astringence et des éventuelles réactions allergiques. Voici quelques méthodes d'utilisation :
- Infusion : 5 g de racine séchée pour 50 cl d'eau (1 à 3 tasses par jour), à infuser pendant 10 minutes.
- Décoction : 20 g de racine séchée pour 1 litre d'eau, faire bouillir 10 minutes puis infuser aussi longtemps (pour bains de bouche et gargarismes).
- Formes variées : dentifrices, pommades, suppositoires, lotions, teintures, selon les conseils du pharmacien.
L'usage de plantes médicinales doit toujours être précédé de conseils d'un professionnel de santé. Les femmes enceintes, ainsi que les personnes avec des maladies chroniques ou qui prennent d'autres médicaments, doivent consulter un médecin avant d'entreprendre tout traitement par automédication afin d'éviter d'éventuelles interactions médicamenteuses.
