L'Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande (Metrosideros excelsa, syn. Metrosideros tomentosus), connu sous le nom de "pohutukawa" en maori, est profondément ancré dans le paysage néo-zélandais. Son nom signifie "mouillé par la mer", une allusion à son habitat typique sur les sols volcaniques côtiers. Bien que magnifique, cet arbre est sensible au froid, ne supportant que des températures allant jusqu'à -3/-5°C pendant de courtes périodes.
Originellement, il peut atteindre une hauteur impressionnante de 15 à 20 mètres en Nouvelle-Zélande, tandis qu'en Europe, il se présente comme un grand arbuste aux rameaux érigés. Son bois est réputé pour sa robustesse.
Les feuilles du pohutukawa, ovales à arrondies, mesurent entre 6 et 10 cm de long. Elles sont d'un vert profond et brillant sur le dessus, avec un revers argenté et pubescent.
En Nouvelle-Zélande, l'arbre fleurit juste avant Noël, période estivale dans l'hémisphère Sud. En revanche, en Europe, la floraison se produit de juin à août. Les fleurs, qui produisent du nectar, se regroupent en corymbes compacts, dotés de longues étamines rouge cramoisi, attirant ainsi de nombreux insectes pollinisateurs. Par la suite, des fruits contenant de petites graines ailées sont formés.
Il est important de ne pas confondre les fleurs pomponnées du pohutukawa avec celles du rince-bouteille (Callistemon citrinus), qui ont une forme différente.
- Famille : Myrtacées
- Type : arbuste persistant
- Origine : Nouvelle-Zélande
- Couleur : fleurs rouge vif cramoisi
- Semi : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Floraison : mai à août
- Hauteur : 2 m (jusqu'à 20 m dans son milieu d'origine)
Conditions idéales pour cultiver l'Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande
Le pohutukawa se plaît en pleine terre dans les régions méditerranéennes ou dans des espaces protégés au bord de l'Atlantique, nécessitant une exposition au soleil et un sol neutre à acide, bien drainé et riche en humus. Dans d'autres régions, il peut être cultivé en pot, dans un mélange de terreau léger, de sable et de terre de bruyère, exposé au soleil durant l'été et protégé en hiver dans des espaces lumineux comme une serre ou une véranda.
Semis et entretien du pohutukawa
La période de semis des graines commence en mars, à une température de 13-18°C. Pour les boutures, il est conseillé d'utiliser des segments semi-aoûtés en été, en les plaçant à l'étouffée jusqu'à l'apparition de signes de reprise. La plantation doit être réalisée entre avril et juin, tout comme le rempotage lorsque l'arbuste devient trop à l'étroit.
Pendant le printemps et l'été, un arrosage régulier est essentiel, tout en évitant de trop laisser sécher le sol. Au début de l'automne, les apports d'eau doivent être réduits. Lorsqu'il est en pot, le pohutukawa peut sortir à l'extérieur après les dernières gelées, et en cas de froid, il peut être protégé avec un voile d'hivernage. La taille doit s'effectuer à l'automne pour maintenir une forme harmonieuse, avec des tailles plus sévères en pot pour limiter sa croissance.
Maladies et nuisibles à surveiller
Dans les environnements de culture, notamment en pot, le pohutukawa peut être sujet à des attaques de cochenilles, particulièrement en intérieur.
Variétés et espèces recommandées
Le genre Metrosideros comprend jusqu'à cinquante espèces. Parmi les plus connues, nous trouvons Metrosideros florida, qui est très florifère avec de nombreuses fleurs écarlates, Metrosideros buxifolia, aux feuilles buissonneuses et aux fleurs blanches, et Metrosideros kermadecensis, une espèce proche du Metrosideros excelsa. Des cultivars intéressants tels que Metrosideros kermadecensis 'Variegata' et Metrosideros excelsa 'Aurea' présentent des variations colorées attrayantes pour les jardiniers.
