Le Neem (Azadirachta indica), membre de la famille des Méliacées, est un arbre aux origines anciennes. Bien que ce genre ne comporte que deux espèces, Azadirachta excelsa, trouvée en Malaisie et au Vietnam, n’a pas les mêmes propriétés médicinales que Azadirachta indica, largement reconnu pour ses vertus thérapeutiques depuis des siècles dans la médecine ayurvédique indienne.
Un remède puissant contre la fièvre et le paludisme
Originaire du sud-est asiatique, le Neem, également connu sous le nom de margousier, est cultivé dans le monde entier, y compris en Afrique, pour ses qualités ornementales et médicinales. Adapté à des climats chauds, cet arbre ne résiste pas aux températures sous 4°C, limitant son plantage en Europe sauf en environnements contrôlés.
Il se caractérise par sa taille modeste, atteignant environ 15 à 20 mètres de hauteur, avec un tronc droit et une couronne feuillue. Ses feuilles, mesurant entre 20 et 40 cm, sont profondément découpées et restent généralement vertes sauf en cas de sécheresse extrême. Les fleurs blanches, légèrement parfumées, se regroupent en grappes et produisent des fruits allongés, contenant de une à deux amandes, à partir desquelles on réalise l'huile de neem par pression à froid.
Les vertus médicinales du Neem
Le terme sanskrit Azadirachta se traduit par "qui procure bonne santé". L'écorce de cet arbre est reconnue pour ses effets tonifiants et sa capacité à prévenir ou soigner la fièvre. Les feuilles, avec leur saveur amère, sont souvent utilisées pour leurs propriétés anti-inflammatoires, notamment dans la lutte contre le paludisme, bien que les études à ce sujet puissent varier.
Quant à l'huile de neem, elle est prisée pour ses bienfaits cutanés : elle hydrate et régénère la peau, tout en agissant comme un traitement capillaire efficace contre les pellicules et les poux. Ses propriétés antiseptiques et antibactériennes en font un allié contre l'eczéma et l'acné.
En plus de ses applications médicinales, le neem se révèle être un insecticide naturel, agissant contre les larves et réduisant la population de moustiques et de mouches.
Le neem est accessible en pharmacie, en herboristerie ou dans les magasins bio, sous plusieurs formes :
- Cataplasmes : La poudre de feuilles ou d'écorce, mélangée à de l'eau, s'applique en pâte pour traiter divers problèmes cutanés.
- Huile : Utilisée pour renforcer les ongles, traiter les poux et pellicules, repousser les insectes ou soigner l'acné. Elle doit être diluée à 20% avec une autre huile végétale.
Attention : l'huile de neem ne doit jamais être ingérée en raison de la toxicité potentielle de l'azadirachtine. Toute utilisation de plantes médicinales doit être précédée d'un conseil médical, surtout pour les femmes enceintes ou les personnes sous traitements médicaux.
