LE PARISIEN WEEK-END. Reconnu mondialement pour ses emblématiques pyramides de Gizeh, le Caire est désormais enrichi par un monument archéologique exceptionnel : le Grand Musée égyptien, qui mérite à lui seul le voyage.
L'intérêt des Français pour l'Égypte antique perdure depuis l'expédition militaire de Bonaparte en 1798, avec sa célèbre déclaration : « Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent. » Les liens historiques s'intensifient avec des événements tels que le déchiffrement de la pierre de Rosette par le Français Champollion et la création du premier musée archéologique en 1902 par l'égyptologue Auguste Mariette.
Le Grand Musée égyptien, avec sa majestueuse structure en pierre rose et sa coupole imposante, abrite de nombreuses merveilles, même si le trésor de Toutankhamon a récemment déménagé ici, attirant un flux constant de visiteurs.
Mais l'histoire du Caire ne se cantonne pas à ses pharaons mythiques. Ville cosmopolite, elle voit 15 % de sa population chrétienne et regorge d'environ 1 000 mosquées. L'exploration de cette métropole de plus de 10 millions d'habitants peut s'avérer épuisante, car la circulation est intense et le respect des feux de signalisation semble aléatoire.
Pour un brin de sérénité, rendez-vous sur les rives du Nil dans le quartier de Zamalek, où des demeures ottomanes d'un autre temps révèlent une beauté nostalgique. Étonnamment, la chaleur humaine et l'accueil chaleureux des habitants font chavirer le cœur des visiteurs, tout autant que la richesse de l'histoire locale.
À la découverte des splendeurs du Grand Musée
Vingt ans après le début des travaux, le Grand Musée égyptien a ouvert ses portes en novembre dernier, pour un montant d’investissement de plus d’1 milliard d’euros, présentant plus de 100 000 pièces. À l'entrée, une majestueuse statue de Ramsès II de 11 mètres vous accueille, et un escalier monumental mène aux douze salles consacrées aux antiquités égyptiennes. Là-haut, d'immenses fenêtres offrent une vue spectaculaire sur les pyramides situées à proximité.
Les aficionados de Toutankhamon se pressent pour découvrir l'intégralité de son trésor, rassemblant plus de 5 000 objets, dont certains sont présentés pour la première fois. Les chars dorés, le trône finement sculpté du jeune roi, décédé à seulement 19 ans, ainsi que ses trois tombes – dont celle en or massif – suscitent le même émerveillement éprouvé par les archéologues lors de la découverte de sa sépulture, en 1922. Le point d'orgue : le célèbre masque en or pur, pesant 11 kilos, protégé par des vitrages blindés. Un espace annexe accueille la reconstitution de la barque solaire de Khéops, le plus ancien bateau archéologique, ayant près de quarante mètres de long.
Réservation fortement recommandée sur Visit-gem.com
S’émerveiller devant les pyramides
Dès avril 2025, les abords des pyramides seront libérés des véhicules, avec l’introduction de bus électriques pour faire découvrir le site via un circuit en quatre étapes (tarif à partir de 12 euros), conçu à la manière d’un parc d’attractions. L'émerveillement persiste devant les trois pyramides majestueuses : Khéphren, Mykérinos et celle, la plus célèbre, de Khéops. Chaque bloc du monument, bâti autour de 2500 avant J.-C., pèse 2,5 tonnes. En contrebas, le sphinx, figure légendaire, veille mystérieusement sur les tombes. L’identité des artisans ayant réalisé son nez brisé reste un mystère à ce jour.
Egymonuments.com/details/Pyramids
Se régaler de plats typiques
À proximité de la place Tahrir, le restaurant Felfela est une adresse authentique où l’on peut se régaler de falafels – boulettes frites à base de pois chiches –, de kebabs et de brochettes de viande, sans oublier le kochari, un plat emblématique à base de riz, lentilles et macaronis, agrémenté d'une sauce tomate épicée (prévoir environ 15 euros pour un repas sans alcool).
Felfela, 15, Hoda Shaarawy, Bab Al Louq.
Déambuler dans les souks historiques
Le bazar Khan el-Khalili, situé dans un ancien caravansérail du XIVe siècle, est un véritable labyrinthe où il est parfois difficile de s’orienter. En ses ruelles étroites, vous découvrirez des trésors d’artisanat, depuis des lanternes en métal jusqu’à des tissus brodés à la main, qu'il faut marchander pour obtenir le meilleur prix. Attention néanmoins à la sollicitation des vendeurs.
Avant de quitter, ne manquez pas de savourer un thé à la menthe au café El-Fishawi, un établissement historique où l’écrivain égyptien Naguib Mahfouz, prix Nobel de littérature en 1988, trouvait une immense inspiration parmi les discussions animées des clients.
Quartier El Gamaliya, dans le Vieux Caire.
Partir sur les traces des premiers chrétiens
Le quartier copte du Caire, l’un des plus anciens de la ville, est témoin de l'importance du christianisme dans cette région. L’église Al-Muallaqa, ou « église suspendue », construite sur les vestiges d'une forteresse romaine du IVe siècle avant J.-C., est incontournable. Dans les ruelles environnantes, des photographies anciennes du Caire, datant du début du XXe siècle, vous attendent, à acquérir pour quelques euros.
Dormir au calme en centre-ville
Idéalement situé en face de la place Tahrir, l’hôtel Steigenberger garantit un confort appréciable avec des vitres antibruit, parfaites pour échapper à l’agitation ambiante. Les chambres, à partir de 165 euros, sont spacieuses et équipées de douches italiennes. Une piscine extérieure ravira les touristes, et le buffet du petit déjeuner est copieux.
Steigenberger-el-tahrir.cairo-hotels-eg.com/fr
Y aller Au départ de Paris-Orly, 6 vols directs de 4h40 par semaine à destination du Caire dès 99 € l’aller simple. Transavia.com
y séjourner Transport (vols directs Paris-Le Caire) et hébergement durant trois nuits en hôtel trois étoiles à partir de 735 euros. Ayavoyages.com
Monnaie 1 euro équivaut à environ 60 livres égyptiennes.
Le conseil Un visa d’entrée est requis, à prendre sur place pour 25 euros. Attention aux faux guides qui tentent des tarifs excessifs.
