En juin 1995, un F-16 américain est abattu au-dessus de la Bosnie, mettant en lumière le courage du capitaine Scott O’Grady, qui a réussi à survivre durant plusieurs jours avant d’être secouru par l'armée américaine.
Ce récit rappelle la récente course contre la montre engagée entre Téhéran et Washington dans la recherche de l’aviateur éjecté d’un avion de combat abattu au-dessus de l’Iran, rappelant l'incident de Mrkonjić Grad en Bosnie-Herzégovine.
Le 2 juin 1995, un missile serbe a frappé le F-16 en mission dans le cadre de l’opération « Deny Flight ». Le capitaine O’Grady, après son éjection, parvient à se cacher afin d’éviter d’être capturé.
« J’ai mis mon visage dans la boue et des feuilles d’arbres sur mes oreilles »
Scott O’Grady commence alors six jours de survie difficile, se dissimulant dans un environnement sauvage. Houston Cantwell, un ancien pilote de l’armée de l’air, indique que la priorité pour tout aviateur se trouvant dans une telle situation est de se camoufler pour maximiser ses chances d'évasion.
« J’ai mis mon visage dans la boue et des feuilles d’arbres sur mes oreilles, priant pour qu’ils ne me retrouvent pas », a-t-il raconté par la suite.
Pour s’hydrater, il utilise une éponge pour recueillir l’humidité, tandis que sa survie passe par une alimentation insolite faite de fourmis et d'escargots, comme le souligne l'expert en défense, Xavier Tytelman, qui déclare que Scott O’Grady a survécu en mangeant des escargots durant plusieurs jours.
Suite à son incident, une cellule de crise a été créée par l’armée américaine pour orchestrer une éventuelle opération de récupération. Une unité d’intervention est mise en alerte continue pendant six jours pour surveiller les communications, cherchant des indices sur l'état du pilote, comme rapporté par le U.S Naval Institute.
Ce n’est qu’au bout de cinq jours que des avions de l’OTAN captent des signaux radio provenant de la zone du crash. La nuit du 7 au 8 juin, un contact avec O’Grady est établi. Après avoir signalé sa position à l’aide d’un fumigène, il est finalement secouru par un commando de marines.
Après son retour, O’Grady est acclamé en héros à la Maison Blanche, recevant la Bronze Star et la médaille Purple Heart pour son courage. Son incroyable expérience a inspiré le film « Behind Enemy Lines » (2001) et a été racontée dans plusieurs documentaires et ouvrages coécrits par O’Grady lui-même.
