Avec le lancement d'Artemis II par la NASA, la conquête spatiale fait un saut historique vers la Lune, marquant le premier retour habité depuis l'ère Apollo. À bord de cette mission extraordinaire, quatre astronautes au parcours remarquable – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen – se préparent à vivre une expérience unique de dix jours autour de notre satellite naturel.
Le 21 juillet 1969, plus de 500 millions de personnes avaient suivi avec admiration les premiers pas de l'Homme sur la Lune durant la mission Apollo 11. Bien que les chiffres d'audience d'Artemis II ne soient pas encore disponibles, le décollage de mercredi a suscité un intérêt colossal, tant à la télévision que sur les réseaux sociaux. À Cap Canaveral, environ 400 000 curieux s'étaient rassemblés pour assister à l’événement.
Avec un timing parfait, la fusée Space Launch System (SLS) a lifté à 18h35 (0h35 en France). Peu après le décollage, le commandant de la mission, Reid Wiseman, a déclaré : « Nous voyons un magnifique lever de Lune ». Jeremy Hansen, astronaute canadien, a ajouté avec passion : « Nous partons pour l’humanité tout entière ».
Les astronautes Victor Glover et Christina Koch, également présents à bord, ont fait leur départ du même site mythique que celui des astronautes d’Apollo, marquant ainsi le retour de l’exploration lunaire après une pause de plus de 50 ans. Les quatre astronautes se trouvent aujourd'hui être les héritiers modernes de légendes telles que Neil Armstrong et Buzz Aldrin.
Quatre profils complémentaires
Chacun des astronautes qui composent l'équipage d'Artemis II a un parcours impressionnant. Reid Wiseman, le commandant de la mission, vétéran de la Navy et sélectionné par la NASA en 2009, a passé 165 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS) en 2014, participant à plus de 300 expériences scientifiques. Ingénieur et pilote d’essai de Baltimore, il a dirigé le bureau des astronautes de la NASA de 2020 à 2022.
Victor Glover, quant à lui, est capitaine de la Navy et premier Afro-Américain à avoir séjourné longuement sur l’ISS durant l’expédition 64/65 entre 2020-2021, à bord de la capsule Crew Dragon d’Elon Musk. Sélectionné en 2013, il est reconnu pour son rôle de pilote d'essai et représente la diversité dans cette mission lunaire historique.
Christina Koch se distingue par son record de la plus longue mission spatiale continue pour une femme, avec 328 jours à l'ISS entre 2019 et 2020. Elle a également réalisé la première sortie extravéhiculaire entièrement féminine avec sa collègue Jessica Meir. Sélectionnée en 2013, elle a contribué à plus de 210 recherches scientifiques avant d'être affectée à Artemis II.
Pour sa part, Jeremy Hansen est le premier astronaute non-américain à sortir de l'orbite terrestre depuis Apollo. Colonel de l’Aviation royale canadienne, il est également diplômé en sciences spatiales et en physique. Hansen, qui parle plusieurs langues, dont l'anglais, le français et un peu de russe, a été sélectionné par l'ASC en 2009.
Les astronautes d'Artemis II s'apprêtent à établir un nouveau record d'éloignement de la Terre lors de leur mission lunaire, une aventure qui promet d'être gravée dans les annales de l'exploration spatiale.
