À plus de 35 000 kilomètres de la Terre, les tensions entre les États-Unis et la Chine prennent une tournure inédite. En 2022, un incident marquant s’est produit lorsqu’un satellite américain a croisé la trajectoire de deux satellites chinois dans une zone d’orbite stratégique. Ce face-à-face, décrit comme un « combat aérien rapproché », met en lumière les enjeux de la militarisation de l'espace, un sujet d'actualité discuté par des experts au sein du Washington Post.
Ces manœuvres, qui étaient auparavant considérées comme de l’espionnage de haut vol, illustrent l’évolution des satellites modernes, capables de manœuvres dynamiques au lieu de suivre des trajectoires fixes. Aujourd’hui, la surveillabilité des satellites s’accompagne d’objectifs stratégiques, tels que l’observation, l’interception de communications et les perturbations des systèmes d’alerte, essentiels pour la défense antimissile. Selon des analyses publiées dans BFM TV, le développement de ces technologies est crucial pour maintenir une supériorité spatiale, tant pour Washington que pour Pékin.
Face à la montée en puissance des capacités militaires de la Chine, qui ne cesse de développer son programme spatial sous le contrôle direct de l’armée, les États-Unis intensifient la mise au point de leurs propres satellites manœuvrants. Les déclarations officielles chinoises assurent un objectif pacifique en matière d’exploration spatiale, mais les préoccupations américaines demeurent vives. Des experts, comme le général Chance Saltzman, ont souligné que le rythme de développement des capacités militaires chinoises dans l’espace est alarmant. Selon Saltzman, « la rapidité avec laquelle la Chine crée des catégories variées d’armes spatiales pose une réelle menace pour la sécurité internationale ».
Le contraste est frappant avec le programme spatial chinois, dont l'ambition est de devenir une puissance spatiale majeure d'ici 2050, avec un projet de missions vers Mars et une station spatiale en orbite. En 2022, la Chine a même réussi à capturer et déplacer un vieux satellite, une manœuvre perçue par les États-Unis comme un potentiel acte hostile pouvant mener à des captures de satellites critiques comme le GPS.
Alors que la militarisation de l’espace s’accélère, de nombreux pays, y compris la France et l’Inde, renforcent leurs capacités spatiales. La France, avec sa Force aérienne, et l’Inde, via sa Defence Space Agency, illustrent cette dynamique mondiale. Des tests de missiles antisatellite ont même été réalisés pour démontrer les capacités d'intervention en orbite. De telles avancées technologiques exacerbent la compétition entre les nations et révèlent que la guerre des étoiles n'est plus de la science-fiction, mais une réalité aux conséquences potentielles préoccupantes.
