L’entreprise Escalux fabrique chaque année près de 200.000 escabeaux ménagers. Pour se maintenir sur le marché face à des acteurs étrangers, elle mise sur l’innovation, l’automatisation et l’intelligence artificielle.
Fondée en 1961 à Montmorillon, Escalux se spécialise dans la production, l'achat et la vente d'escabeaux, échelles, échafaudages et marchepieds. Elle s’adapte aux besoins des professionnels comme des particuliers. Son président, Richard Lazurowicz, également ancien président du Medef du 86, dirige l’entreprise depuis juillet 2000, accompagné du directeur d’usine, Philippe Thimonier, et du responsable technique, Yann Hilaire.
Avant la visite, Richard Lazurowicz souligne l’importance de l’innovation pour la fabrication d'articles à faible valeur ajoutée : « Pour rester compétitif face à la concurrence des pays de l’Est, nous devons innover et offrir des produits accessibles. Un ouvrier ici contribue à hauteur de 60 € de l'heure. »
La firme emploie 35 salariés, produisant annuellement 200.000 escabeaux pour le grand public et 50.000 pour les professionnels. Les grandes surfaces alimentaires et de bricolage représentent 45 % de la clientèle, tandis que 35 % proviennent des professionnels et ascensoristes.
« La Rolls-Royce des échelles »
Les échelles, ici, sont assemblées en une phase unique. Deux tubes en aluminium sont insérés sur des rails, puis poinçonnés pour fixer les barreaux. Pour réduire la consommation énergétique, aucune soudure n’est réalisée, un processus innovant qui permet d’introduire de l’air dans les barreaux sans les endommager. « La maîtrise de la pression est essentielle pour préserver l’intégrité de l’aluminium, » explique le directeur d’usine.
À côté de cette production, on trouve la chaîne dédiée à la « Rolls-Royce des échelles », réalisée pour la société Macc et sa filière AgriMacc. Ces échelles plus robustes et de qualité supérieure sont appréciées par les professionnels. Philippe Thimonier déclare : « Une telle échelle se vend aux alentours de 1.000 € ».
« On maîtrise notre outil de production à 100 % »
Une part significativa de la production est désormais automatisée, grâce à l'expertise de Yann Hilaire, qui a rejoint l'entreprise en 2007. « Nous sommes d'ores et déjà autonomes. En cas de problème technique, nous pouvons intervenir sans faire appel à des services externes. Nous contrôlons notre chaîne de production ainsi que nos coûts, » précise-t-il.
L'utilisation de l'intelligence artificielle est sur le point de croître. « L’IA nous aidera pour la rédaction au sein de nos bureaux, mais également pour la maintenance prédictive, anticipant ainsi les défaillances mécaniques, » ajoute-t-il.
Les impacts de la guerre au Moyen-Orient
Les conflits récents au Moyen-Orient ont entraîné une hausse significative des prix de l'aluminium, représentant 15 % des approvisionnements. « Avant la guerre, le prix était de 2,25 € le kilo. Aujourd'hui, il a dépassé les 3 €. Si la situation ne se stabilise pas rapidement, cela risque de poser de sérieux problèmes d’approvisionnement, » conclut Yann Hilaire.
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