La Croix de Jérusalem (Lychnis chalcedonica), souvent désignée sous le nom de Croix de Malte, est une plante vivace robuste qui résiste jusqu'à -15°C. Originaire des régions d'Europe de l'Est, ainsi que de la Turquie et du centre de la Russie, elle est parfois cultivée comme bisannuelle.
Cette plante se caractérise par sa touffe érigée, formée de tiges rigides et poilues, qui ne se ramifient pas. Ses feuilles, de 5 à 8 cm de long, possèdent une teinte vert moyen à nuances légèrement argentées. Elles sont ovales, avec une base cordiforme, et présentent une texture pubescente tout en engainant la tige.
En été, la crucifère fleurit avec des fleurs provenant de cinq pétales en forme de croix, arborant une teinte rouge carminé. Ces fleurs, mesurant entre 1 et 2 cm de diamètre, s'épanouissent en cymes terminales arrondies, créant un superbe contraste avec le feuillage vert qui les entoure.
- Famille : Caryophyllacées
- Type : vivace
- Origine : Russie
- Couleur des fleurs : rouge
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps ou automne
- Floraison : mai à août
- Hauteur : 1 m
Conditions idéales pour la cultivation de la croix de Malte
La Croix de Jérusalem prospère en plein soleil, nécessitant une terre de jardin fertile, fraîche et bien drainée pour son développement optimal.
Semis et plantation :
Les semis peuvent être réalisés en pot sous châssis froid, immédiatement après la récolte des graines. Les jeunes plants seront ensuite repiqués en pleine terre lorsque le risque de fortes gelées sera écarté. Un semis direct au printemps est également possible, et il est souvent avantageux de laisser des semis spontanés se développer.
La division des touffes doit être effectuée tous les 4 à 5 ans, idéalement en avril, pour revigorer la plante. Pour ceux qui optent pour des plants achetés, la plantation se fera à l’automne à raison de 4 à 5 pieds par mètre carré.
Conseils d'entretien et gestion des nuisibles
Pour assurer une floraison prolongée, il est essentiel d'arroser régulièrement pendant la saison chaude, car cette plante est sensible à la sécheresse. Il est également recommandé de tuteurer les plants pour éviter que les tiges ne se courbent sous le poids des fleurs ou en cas de vent fort. Pensez à enlever les fleurs fanées pour favoriser une floraison plus durable et contrôler les semis spontanés.
Les limaces sont les principaux ennemis de cette vivace ; il est donc judicieux de surveiller leur présence et d’agir en conséquence.
Emplacement idéal et association de la croix de Jérusalem
Plantée en fond de massif, la croix de Jérusalem s'associe merveilleusement avec des plantes comme les verges d’or, les phlox ou encore les grandes campanules. Elle peut également agrémenter les bordures de jardin.
Variétés recommandées du genre Lychnis
Le genre Lychnis comprend une douzaine d'espèces dont la Croix de Jérusalem. Parmi les variétés notables, on trouve 'Alba' pour ses fleurs blanches et 'Rosea' pour ses fleurs roses. À côté de cela, d’autres espèces telles que Lychnis coronaria, grande appréciée pour son feuillage gris-vert et ses fleurs magenta, et Lychnis alpina, qui se plaît dans les rocailles, méritent également d'être mentionnées.
