Alchornea davidii est un petit arbrisseau caduc originaire de Chine, apprécié pour son feuillage décoratif qui évolue du rose vif au vert puis au rouge-orangé à l'automne. Rustique (souche supportant environ -20 °C), il reste encore rare chez les pépiniéristes mais gagne en réputation depuis sa distinction à la Fête des Plantes de Saint-Jean-de-Beauregard en 2017.
Description et attraits
Cette plante forme une touffe étroite de tiges dressées, peu ramifiées, et produit des stolons courts qui lui permettent de drageonner et d'élargir sa surface. Les feuilles, en forme de coeur (cordiformes), peuvent atteindre 15 cm ; elles s'ouvrent au printemps d'un rose indien éclatant, deviennent ensuite vertes et retrouvent des tons chauds à l'automne. Les fleurs sont discrètes : petites, rougeâtres, en grappes le long des tiges en juin-juillet. L'espèce est dioïque, ce qui signifie que les pieds mâles et femelles portent des fleurs séparées.
- Famille : Euphorbiacées
- Type : arbrisseau caduc
- Origine : Chine
- Hauteur : jusqu'à 2 m
- Feuillage : rose au débourrement, vert en été, rouge-orangés en automne
- Floraison : juin-juillet (fleurs discrètes)
- Rusticité : environ -20 °C
- Multiplication : semis possible, mais préférence pour les rejets/stolons
Culture et plantation
L'Alchornea davidii préfère une exposition en mi-ombre ou un soleil doux, sans brûler le feuillage délicat des jeunes pousses. Il prospère dans un sol riche, frais mais bien drainé ; un apport de compost au moment de la plantation favorise un bon démarrage. Installez-le à l'abri des vents froids pour protéger les bourgeons de printemps des gelées tardives.
On plante de préférence au printemps dans les régions fraîches et à l'automne dans les zones plus tempérées. Si la plante est jeune, prévoyez une protection contre les gelées importantes la première année : la souche est rustique, mais les rameaux peuvent geler et repousser ensuite.
Entretien, multiplication et associations
L'entretien est simple : la taille n'est pas indispensable, mais si nécessaire on la pratique en automne pour éviter d'affaiblir la vigoureuse repousse printanière. Le sujet peut s'étendre par ses rejets ; pour multiplier, prélevez des rejets à l'automne ou semez des graines fraîches. À ce jour, aucune sensibilité particulière aux maladies ou aux ravageurs n'a été largement signalée.
- Conseils rapides : pailler le pied pour conserver l'humidité, arroser en période sèche la première année, limiter la taille pour préserver la silhouette naturelle.
- Associations : plantez-le en isolé pour mettre en valeur son feuillage, ou en massif avec des vivaces printanières, des arbustes à floraison précoce et des graminées pour créer des contrastes de textures et de couleurs.
Parmi les autres espèces du genre, certaines sont strictement tropicales et utilisées en médecine traditionnelle (Alchornea cordifolia, A. floribunda, etc.), mais Alchornea davidii reste la seule à présenter un réel intérêt ornemental et une rusticité compatible avec les jardins tempérés.
