Le mangoustan (Garcinia mangostana), souvent appelé la mangouste, est un fruit tropical prisé qui provient du mangoustanier. Ce dernier prospère principalement en Asie - notamment en Inde, en Chine, en Malaisie, en Indonésie, au Sri Lanka et en Thaïlande - et aussi en Amérique du Sud, notamment en Colombie et au Brésil, grâce à des conditions climatiques idéales, avec une température jamais inférieure à 5°C et un taux d'humidité élevé.
Ce bel arbre, de forme élancée, exhibe des branches qui s'élèvent verticalement, ornées de feuilles persistantes d’un vert profond, mesurant entre 20 et 25 cm. Il faut une décennie à cet arbre pour commencer à produire des fruits, et même après son démarrage, sa production reste modeste, atteignant un maximum de 400 à 500 fruits durant sa vie.
Ses fleurs, qu'elles soient roses ou jaunes, mesurent environ 5 cm de diamètre et se présentent sous une forme unisexe. En ce qui concerne les fruits eux-mêmes, ils sont ronds, de couleur violette, légèrement aplatis et de taille comparable à celle d'une balle de golf ou d'un petit ballon de tennis. Leur enveloppe épaisse et amère renferme 5 à 8 quartiers de chair juteuse, d’une teinte nacrée, au goût à la fois acide et sucré. Ce délicieux fruit a été surnommé « fruit des dieux » ou « reine des fruits », en raison de l’admiration qu’éprouvait la reine Victoria, qui offrait des distinctions à ceux qui lui apportaient ce délice. Cependant, il convient de consommer rapidement la chair, sous peine de voir celle-ci s'oxyder.
En plus de ses qualités gustatives, l'enveloppe du mangoustan est souvent utilisée pour produire des teintures rouges et se consomme sous forme d'infusion, principalement pour traiter des troubles intestinaux tels que la diarrhée.
Atouts nutritionnels et caractéristiques
Le mangoustan est aujourd'hui reconnu pour sa concentration élevée en antioxydants naturels, en particulier les xanthones, qui se trouvent principalement dans son péricarpe. Cet attrait a conduit certains commerçants à promouvoir le mangoustan comme un fruit aux vertus exceptionnelles, prétendant qu'il pouvait aider contre diverses affections telles que les allergies, les douleurs digestives, et même des maladies neurodégénératives comme Alzheimer et Parkinson. Cependant, il est important de noter qu'aucune étude clinique probante n’a corroboré ces allégations, comme l'a confirmé une recherche entreprise par le Programme de nutrition humaine de l'Ohio State University en 2013. Quoi qu'il en soit, le mangoustan reste une gourmandise à savourer lors de vos voyages en Asie, offrant une énergie de 60 kcal pour 100 g.
Conditions optimales de culture
- Exposition : mi-ombre, dans un climat tropical
- Sol : riche, profond, humifère
- Récolte : à maturité, lorsque le fruit passe de vert-jaune à pourpre
La culture du mangoustan nécessite une attention particulière. Des boutures peuvent être réalisées sous serre chaude, mais les semis sont longs. Un paillage et un compost bien mûr favoriseront sa croissance. Bien que ce fruit soit un trésor tropical, sa culture en pot s'avère difficile en raison de sa taille, et en raison du climat, il ne peut pas être cultivé en extérieur en France.
Variétés de Garcinia recommandées
En plus du mangoustan (Garcinia mangostana), il existe d'autres espèces du genre Garcinia, comme Garcinia forbesii, un petit fruit rouge, Garcinia intermedia, et Garcinia prainiana, chacun présentant des fruits aux caractéristiques diverses. Le tamarinier de Malabar (Garcinia gummi-gutta), bien que célèbre, est interdit en France. Ces espèces contribuent à la richesse et à la diversité de ce genre fascinant.
