Le cornichon (Cucumis sativus) est une plante rampante originaire d'Asie occidentale, notamment d’Inde et du Pakistan. Ce légume, proche du concombre, se consomme principalement comme condiment. Sa particularité réside dans le fait qu'il est récolté lorsqu'il est encore très jeune, ce qui lui confère son croquant et son goût unique !
Ses tiges, qui peuvent grimper, portent des feuilles triangulaires mesurant entre 8 et 15 cm. Les fleurs, quant à elles, sont jaunes et unisexuées, apparaissant à la fin du printemps. Pour un maximum de fraîcheur, les cornichons sont cueillis quotidiennement lorsqu'ils atteignent environ 4 à 5 cm de long.
Peu caloriques (environ 15 kcal pour 100 g), ils sont composés à 95 % d'eau, ce qui en fait un apéritif rafraîchissant par excellence. La méthode de conservation la plus courante est le vinaigre, qui permet de garder ces petits légumes croquants pour les savourer en toute saison.
- Famille : Cucurbitacées
- Type : légume annuel
- Origine : Asie occidentale
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : mai à juillet
- Floraison : juin à août
- Récolte : juillet à octobre
Conditions optimales pour cultiver des cornichons
Pour un développement optimal, le cornichon nécessite un sol humifère, bien drainé et meuble, qui se réchauffe rapidement. Une exposition ensoleillée est primordiale, car cette plante est particulièrement sensible au froid.
Semis et plantation des cornichons
Les cornichons se sèment de préférence en mars ou avril sous châssis, en plaçant 3 ou 4 graines dans un godet. Avec une température idéale de 21 °C, les jeunes plants peuvent être repiqués un mois plus tard, espaçant les plants de 40 cm sur une ligne, et laissant 1 m entre chaque rang.
Entretien et récolte des cornichons
Pour favoriser une fructification précoce, il est conseillé de tailler les plants au-dessus des 2ème ou 3ème feuilles. Le binage, le sarclage et le paillage sont également recommandés. Un arrosage régulier, particulièrement en été, est essentiel, en veillant à ne pas mouiller les feuilles. Les cornichons doivent être récoltés fréquemment, car leur croissance est rapide. Conservés dans du vinaigre agrémenté d’aromates, ils accompagnent idéalement les plats de charcuterie, la raclette ou peuvent intégrer de nombreuses préparations culinaires.
Les cornichons doivent être surveillés contre divers nuisibles, tels que les mouches blanches, les pucerons et parfois le mildiou ou l’oïdium. Pour soutenir la croissance, il est idéal de les cultiver à proximité de tomates, laitues ou maïs, tout en évitant d'autres Cucurbitacées.
Parmi les variétés recommandées, on trouve le Vert petit de Paris, le Fin de Meaux et le 'Russe', chacun ayant ses caractéristiques spécifiques qui le rendent attrayant pour les jardiniers en herbe.
