La chaux vive, connue sous le nom d'oxyde de calcium, a été largement employée par nos ancêtres en tant qu'antiseptique au jardin. Au fil des décennies, cette méthode a été éclipsée par l'usage de produits chimiques. Aujourd'hui, elle fait un retour remarqué dans les jardineries en tant que produit prêt à l'emploi. Bien que ce soit une solution naturelle (calcaire chauffé à haute température), il est essentiel de connaître ses usages appropriés tout en respectant certaines mesures de sécurité lors de sa manipulation, car elle est hautement corrosive.
Les caractéristiques de la chaux vive
Il existe plusieurs types de chaux, notamment la chaux vive agricole, la chaux dolomitique et la chaux éteinte. Dans certaines formulations, du magnésium peut être incorporé, car un excès de calcium peut mener à une carence en magnésium dans le sol.
Le calcium joue un rôle crucial en favorisant l'équilibre hydrique des plantes, en renforçant leur structure et en augmentant la formation des graines et des fruits. Un manque de calcium peut compromettre le développement des végétaux, les rendant vulnérables aux maladies, surtout lors de périodes sèches.
La chaux vive modifie la texture des sols et, bien qu'elle ne soit pas permise en agriculture biologique, elle agit comme un antifongique naturel pour les arbres fruitiers. Elle est efficace contre diverses bactéries et champignons, en stoppant leur croissance. De plus, elle permet d'éliminer mousses et lichens indésirables.
Un célèbre proverbe dit : "Le chaulage enrichit le père et ruine le fils". Il est crucial de ne pas répéter ce traitement tous les trois ans, et de l'appliquer uniquement sur des arbres fortement atteints par des maladies comme le chancre ou la cochenille. Une application excessive est à éviter, car elle tue indistinctement tous les insectes, bons comme mauvais, tout en appauvrissant les sols en tuant les micro-organismes bénéfiques. Pensez donc à compenser avec des apports importants de compost ou de fumier l'année suivant le chaulage.
Préparation du lait de chaux
Les jardiniers se réfèrent souvent au processus d'application du lait de chaux comme chaulage. Avant toute manipulation, il est indispensable de se protéger les yeux et les mains à l'aide de gants et de lunettes. Pour préparer le mélange, mélangez un volume de chaux vive avec deux volumes d'eau dans un récipient en inox ou zinc, en veillant à respecter l'ordre des ingrédients. Laissez le mélange bouillonner, en prenant soin d'éviter les éclaboussures corrosives et laissez reposer toute la nuit. Vous obtiendrez ainsi de la chaux éteinte, à laquelle peut être ajouté un peu de savon noir pour favoriser l'adhésion lors de l'application.
Applications de la chaux au jardin
La chaux vive est particulièrement utile pour :
- Chaulage des arbres fruitiers : elle protège efficacement les arbres de la vermine et des maladies fongiques. Il est essentiel de bien brosser les troncs malades pour enlever lichens et épines avant de badigeonner jusqu'aux premières branches.
- Diminution de l'acidité des sols : comme amendement calcique, elle ajuste le pH du sol vers des niveaux plus neutres, favorisant le développement optimal des plantes. Attention, à éviter sur sols déjà riches en calcium.
- Allégement des sols compacts : en rendant le sol plus perméable, les racines peuvent s'y développer plus librement. Pour commencer, évaluez le pH du sol avec un kit d'analyse afin d'assurer le bon dosage.
La chaux peut également servir à traiter la pelouse pour limiter les mousse et mauvaises herbes. Ne l'oubliez pas : un excès de chaux peut être nuisible, en conduisant à une rapide désagrégation des sols.
Pour le compost, une petite quantité de chaux peut aider en cas de décomposition lente.
Quand appliquer la chaux au jardin ?
Appliquez toujours la chaux lors de jours sans gel, idéalement lorsque la météo prévoit deux jours secs (une pour la préparation, l'autre pour l'application). Les périodes idéales se situent à la fin de l'hiver, au début du printemps ou à l'automne. Il est intéressant de noter que les coquilles d'oeufs, contenant aussi une forte proportion de chaux, peuvent enrichir le compost tout comme les coquilles d'huîtres broyées.
