Pour le moment, le Royaume-Uni est le premier pays d'Europe et le deuxième au monde, après les Maldives, à adopter une mesure aussi radicale. Les experts saluent cette initiative comme un pas majeur dans la lutte contre le tabagisme.
1. Une loi révolutionnaire qui inclut tous les produits à base de tabac
Les individus nés à partir du 1er janvier 2009, actuellement âgés de 17 ans ou moins, ne pourront jamais acheter de produits tabagiques au Royaume-Uni, même à l'âge adulte. La législation confère également au gouvernement de nouveaux pouvoirs pour réglementer les produits de vapotage, souvent visés par les jeunes à travers leurs saveurs attrayantes et emballages colorés, lesquels seront désormais soumis à des restrictions publicitaires drastiques. Les dispositifs de vapotage à usage unique sont déjà interdits depuis 2025.
2. Le tabac demeure la principale cause de décès évitables au Royaume-Uni
En 2024, le pays comptait 5,3 millions de fumeurs adultes, représentant près de 10 % de la population. Bien que ce chiffre soit en baisse depuis 2011, le tabagisme reste la première cause de décès préventionnables, entraînant environ 80 000 morts chaque année. Un sondage de YouGov pour Action on Smoking and Health (ASH) indique qu'une majorité des Britanniques soutiennent cette réforme générationnelle.
« La vente légale de tabac diminuera progressivement avec l'âge d'un adolescent de 17 ans d'aujourd'hui, constituant ainsi un véritable changement de mentalité », indique Hazel Cheeseman, directrice d'ASH.
3. Un changement progressif
Le texte de loi, adopté le 20 avril, doit encore passer par l'assentiment royal, une formalité courante. L'interdiction sera mise en œuvre progressivement, commençant le 1er janvier 2027, lorsque ces enfants atteindront leur majorité, et l'âge légal d'achat sera relevé chaque année.
4. Risque de marché noir
Toutefois, certains critiques évoquent le risque de création d'un marché noir. Alizée Froguel, d'une organisation recherche sur le cancer, souligne que ces arguments, souvent agités par l'industrie du tabac, n'ont pas été vérifiés lors de précédents relèvements de l'âge légal de vente, comme celui de 16 à 18 ans en 2007. Cependant, certains industriels pourraient contester cette loi en justice.
5. Une initiative qui inspire d'autres pays
Avec cette législation, le Royaume-Uni devient le deuxième pays à mettre en place une telle interdiction après les Maldives, qui ont déjà interdit la vente de tabac aux jeunes nés après 2007. En France, le député écologiste Nicolas Thierry propose une loi similaire pour les personnes nées après 2014.
