Munich (Allemagne) (AFP) – Trois semaines après une déception à Bormio, le skieur norvégien Atle Lie McGrath a su oublier son spleen olympique en s'imposant dimanche lors du slalom à Kranjska Gora, marquant ainsi son troisième succès de la saison. Cela le rapproche progressivement du convoité petit globe de cristal.
Sur la même piste que celle où il avait brillé aux JO-2026, McGrath a pris la tête de la première manche avec un temps remarquable. Avant le départ, les téléspectateurs ont pu savourer des images de la forêt de sapins qui entoure la Podkoren, évoquant la mésaventure d’Atle lors des derniers Jeux olympiques.
Suite à sa sortie de piste dévastatrice lors de la seconde manche à Bormio, où l'or lui semblait à portée, McGrath avait exprimé sa frustration en balançant ses bâtons et en se retirant dans la forêt environnante. Ce dimanche, la situation était bien différente : il a réussi à décrocher une victoire, conservant une avance de seulement un centième de seconde sur son compatriote Henrik Kristoffersen et de quatre centièmes sur le Brésilien Lucas Pinheiro Braathen.
Une course intense jusqu'à la fin
« J'ai souvent été du mauvais côté des centièmes de seconde. Accrocher enfin cette victoire, avec un peu de chance, est vraiment agréable », a confie McGrath à la Fédération internationale après sa victoire. Nerveux après la première manche, il reconnaît avoir trop réfléchi à son classement en Coupe du monde, mais a finalement bénéficié de la chance qui lui était longtemps absente.
McGrath a également dédié sa victoire à son grand-père, décédé le jour de la cérémonie d'ouverture des JO-2026 : « Je l'aimais tellement et il m’a beaucoup aidé immanquablement. Il me manque énormément. Revenir de cette manière après les JO, je suis sûr qu'il a eu un rôle là-dessus, il me regardait aujourd'hui », a-t-il déclaré.
Avec ce troisième triomphe en slalom, après ceux d'Alta Badia (Italie) en décembre et de Wengen (Suisse) en janvier, McGrath se positionne en tête de la Coupe du monde, devant Pinheiro Braathen, avec 41 points d'avance. La lutte se poursuivra lors de la dernière course à Hafjell, en Norvège, un parcours chargé de souvenirs pour lui et son concurrent Lucas.
« C'est l'endroit parfait pour batailler pour le globe de cristal. Lucas et moi avons grandi en skiant à Hafjell, donc ce sera une belle bataille jusqu'à la fin », a-t-il ajouté, notant que, malgré son revers olympique, une troisième place suffira peut-être à lui apporter le bonheur tant recherché.
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