La mission Artémis II, qui a marqué un tournant dans l'exploration spatiale, a vu la participation significative de la Gironde. En avril dernier, la NASA a envoyé quatre astronautes, dont trois Américains et un Canadien, pour un périple autour de notre satellite naturel, une aventure qui porte la signature d'ArianeGroup, acteur majeur du spatial européen basé en Nouvelle-Aquitaine.
ArianeGroup, qui emploie plus de 3 400 personnes en Gironde, a joué un rôle crucial en tant qu'équipementier. Bien que l'entreprise soit principalement reconnue pour sa gestion du programme Ariane 6 et la fabrication du missile M51, pour Artémis II, elle a été impliquée dans la conception de pièces stratégiques.
Matériaux composites
ArianeGroup a fourni un élément essentiel pour le moteur de la fusée qui a permis l'envoi de la capsule Orion dans l'espace. Plus précisément, il s'agit du divergent de l'étage supérieur, un composant crucial qui régule l'éjection des gaz à haute température et pression. Cette pièce, développée avec des matériaux composites modernes, a été produite à leur site du Haillan en Gironde, conformément aux standards de haute technologie, comme l'indique Marie Gaudré, responsable des activités en Nouvelle-Aquitaine.
La contribution de l'entreprise ne s'arrête pas là : ArianeGroup a également conçu et fabriqué les deux réservoirs de haute pression du module de propulsion – l'ESM – embarqué dans la capsule Orion. Ces réservoirs, fabriqués en titane et en fibres de carbone, ont été envoyés au site d'assemblage d'Airbus en Allemagne, illustrant ainsi la collaboration internationale qui sous-tend le programme Artémis II.
Bientôt Mars ?
Ce module, indispensable pour le succès de la mission, a permis à la capsule Orion de contourner la Lune et de retourner sur Terre. « Ce succès pave la voie pour d'autres aventures dans l'espace, potentiellement jusqu'à Mars », souligne Marie Gaudré. En effet, les compétences démontrées par ArianeGroup montrent leur aptitude à réaliser des systèmes pour des missions habitées, notamment celles qui nécessitent un long séjour dans l'espace.
Au moment où les regards se tournent vers la prochaine étape de l'exploration spatiale, avec des ambitions de colonies humaines sur Mars, la Gironde demeurera un acteur central grâce à ses innovations et ses technologies avancées dévoilées lors de la mission Artémis II.
