Sous un ciel ensoleillé, la Nasa se prépare à lancer sa mission Artémis 2, la première à transporter des astronautes autour de la Lune depuis l'ère Apollo, marquant ainsi une étape cruciale dans l'exploration spatiale.
Les astronautes américains Victor Glover, Christina Koch, Reid Wiseman, accompagnés du Canadien Jeremy Hansen, sont prêts à embarquer dans la gigantesque fusée SLS, qui n'a encore jamais transporté d'humains.
Le lancement est prévu entre 18H24 et 20H24 (Heure de Floride) depuis le célèbre Centre spatial Kennedy. Les experts météo estiment à 90 % les chances de conditions favorables pour ce décollage tant attendu.
Durant cette mission de dix jours, l'équipage contournera la Lune, à une distance d'environ mille fois celle de la Station spatiale internationale (ISS), suivant les traces d'Apollo 8 en 1968.
"L'Amérique repart sur la Lune!", a affirmé Donald Trump, soulignant l'importance de cet événement historique en pleine montée des tensions géopolitiques.
- Un tournant symbolique -
Artémis 2 est également chargé de symbolisme : pour la première fois, l'équipage inclut une femme, un homme noir et un Canadien, contrastant avec les missions Apollo où tous les participants étaient des hommes américains blancs.
Pour cet événement unique, environ 400 000 personnes sont attendues à Cape Canaveral, attirant même des médias internationaux de 18 pays différents.
Amber Baller, une spectatrice passionnée, a exprimé sa joie : "C'est un moment magique, voir ce que l'on a seulement connu à travers des documentaires depuis si longtemps".
Après avoir rempli les réservoirs d'hydrogène et d'oxygène liquides sans incidents majeurs, la mission a cependant rencontré quelques défis techniques, notamment sur un système de sécurité et des batteries, mais ceux-ci sont en cours de résolution.
En cas de problèmes persistants, le lancement pourrait être reporté à une date ultérieure, potentiellement jusqu'au 6 avril.
- Vers de nouveaux horizons -
Si le lancement a lieu comme prévu, les astronautes auront l'occasion d'établir un nouveau record en s'éloignant davantage de la Terre que quiconque auparavant. Ce vol permettra à la Nasa de vérifier les capacités de la fusée SLS, un pas essentiel vers un alunissage prévu d'ici 2028.
La mission Artémis 2 se déroule alors que la Chine vise également à poser le pied sur la Lune d'ici 2030. Le contexte géopolitique accentue d'autant plus l'importance de cet événement pour la Nasa.
"Nous faisons quelque chose de positif pour l'humanité", a remarqué Mark Kelly, sénateur et ancien astronaute, lors d'un rassemblement de soutien pour l'équipage.
"Cette mission pourrait inspirer de nouvelles générations et raviver un intérêt qui s'est estompé depuis Apollo", a ajouté Jared Isaacman, le responsable de la Nasa, promettant un regain d'enthousiasme parmi les enfants à l'approche d'Halloween.
