La salicorne (Salicornia europaea) est une plante annuelle sauvage qui s'épanouit principalement en zone costale, notamment dans les prés salés. Son appellation tire ses origines du latin sal, signifiant sel, et cornu, qui évoque les formes cornues de ses tiges. Ce végétal est connu sous divers noms, tels que haricot de mer, fausse algue ou encore cornichon de mer.
Les tiges, dépourvues de feuilles, présentent une texture charnue semblable à celle des plantes grasses. Au cœur de l'été, de petites fleurs jaunâtres émergent, bien que leur aspect ne soit pas particulièrement remarquable.
Ce sont principalement les jeunes pousses qui sont consommées comme condiments, souvent sous forme de pickles ou en remplacement des haricots verts. La salicorne est un véritable concentré de nutriments, riche en iode, fer, magnésium et en vitamine B12. Les professionnels de l'ostréiculture et de la saliculture s'engagent dans des pratiques de qualité, conformes à un cahier des charges identifiable par les labels "Signé Poitou-Charentes" et "Agriculture Biologique".
Attention, il arrive parfois que la salicorne soit confondue avec la criste marine (Crithmum maritimum), qui pousse sur les falaises et a un goût rappelant la carotte, très différent de celui de la salicorne.
- Famille : Chénopodiacées
- Type : Vivace
- Origine : Europe
- Couleur : Fleurs jaunâtres
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Automne
- Floraison : Été
- Hauteur : Entre 20 et 50 cm
Conditions optimales de culture de la salicorne
La salicorne prospère dans un sol sableux, humide et salé, riche en azote. Bien qu'elle préfère une exposition ensoleillée, elle peut aussi s'épanouir en mi-ombre.
Semis et plantation de la salicorne
Sauvage à l'origine, la salicorne se ressème naturellement en automne, hibernant dans le sol avant de germer au printemps. Cultiver de la salicorne dans un jardin représente un défi, mieux vaut laisser cela aux producteurs des marais salants.
Entretien et utilisation de la salicorne
Pincez les jeunes plants pour stimuler leur buissonnement. Assurez-vous que le sol reste constamment humide : l'arrosage peut se faire avec de l'eau salée ou de l'eau de mer. Les jeunes pousses peuvent être conservées dans du vinaigre, semblables à des cornichons, ou dégustées crues dans des salades. À la fin de l'été, les tiges durcissent, mais restent comestibles après cuisson.
La salicorne ne souffre d'aucun prédateur connu, ce qui facilite sa culture pour ceux qui choisissent de l'adopter.
C'est une plante qui s'épanouit uniquement dans les milieux salins comme les marais salants.
Pour planter au jardin, privilégiez Salicornia europaea, basée en bord de mer (Vendée, Baie de Somme, Bretagne, Charente-Maritime). La Salicornia emericii se rencontre surtout en Lorraine. D'autres espèces comme la Sarcocornia fruticosa et la Sarcocornia perennis se consomment également et offrent une diversité de saveurs.
