La réglisse (Glycyrrhiza glabra) n’est pas qu’un simple souvenir d’enfance évoquant des friandises sucrées. Il s’agit d’une plante vivace comestible, originaire des régions méditerranéennes et de l’Asie occidentale. Réputée pour ses grandes racines ligneuses de couleur jaune à l’intérieur, elle se distingue par sa saveur douce, fraîche, et légèrement amère, avec des notes mentholées.
Les tiges de cette plante élancées présentent des feuilles composées de folioles entières, similaires à celles des acacias. Ses fleurs lilacées, d’un bleu-violet caractéristique, forment des grappes pyramidales à l’aisselle des feuilles et donneront des gousses contenant 3 à 4 graines brunes. En outre, la réglisse est capable de résister à des températures aussi basses que -15°C.
Utilisation de la réglisse
Avant d’intégrer cette plante à votre jardin, assurez-vous d’avoir l’espace nécessaire, car ses racines peuvent s’étendre sur plusieurs mètres et se révéler envahissantes. Cette racine douce renferme divers composants tels que l’amidon, les sucres, les coumarines, et surtout la glycyrrhizine, dont le pouvoir sucrant est jusqu’à 50 fois supérieur à celui du glucose, ce qui lui a valu les surnoms de "racine douce" et "bois sucré".
Sur le plan thérapeutique, la réglisse est reconnue pour ses effets bénéfiques sur la santé digestive, contribuant à la cicatrisation de la muqueuse de l’estomac et offrant un soulagement contre les douleurs gastriques. Ses vertus pectorales contre la toux et les bronchites, déjà utilisées dans l’Antiquité, restent d’actualité. De plus, elle agit comme un laxatif doux et, en application externe, les compresses à base de décoction de réglisse apaisent diverses affections cutanées telles que l’eczéma et l’herpès.
Cependant, attention : une consommation excessive de réglisse, en particulier pour les personnes souffrant d’hypertension, est fortement déconseillée.
Conditions idéales pour la culture de la réglisse
Pour cultiver la réglisse efficacement, choisissez un emplacement en plein soleil, dans un sol profond, frais, bien drainé et légèrement argileux, afin de retenir l’humidité pendant l’été. Pour sa multiplication, les boutures de racines s’avèrent les plus efficaces : prenez un morceau d’environ 40 cm présentant des yeux et plantez-le au printemps. La période de plantation idéale est mars-avril, avec un ajout de compost pour enrichir le sol.
Pour l’entretien, il est conseillé d’arroser et de pailler le pied durant les mois estivaux, tout en contrôlant l’expansion des racines en retirant les nouvelles pousses trop éloignées. En fin d’hiver, n’oubliez pas de couper les tiges sèches.
Récolte et usages variés de la réglisse
Après environ 4 ans de culture, vous pouvez récolter les racines. À l’automne, il est possible de prélever des rejets autour de la souche-mère, de bien les nettoyer et de les faire sécher pour une consommation ultérieure. En plus de ses bénéfices médicinaux, la réglisse est appréciée en cuisine pour son goût légèrement édulcorant, utilisé dans les infusions et pour aromatiser divers plats, crèmes et boissons exotiques, mais aussi des apéritifs anisés et du tabac.
Aucune maladie ou parasite spécifique ne menace généralement la réglisse, ce qui en fait une plante résistante et simple à cultiver. Il est recommandé de choisir un emplacement spacieux dans le jardin pour que les racines puissent se développer sans contrainte.
Avec environ vingt espèces de réglisse, la Glycyrrhiza glabra est la plus cultivée pour la consommation, bien que d’autres variétés comme Glycyrrhiza uralensis et Glycyrrhiza inflata soient également prisées en Chine.
(crédit photo 2 : Frida Eyjolfs - CC BY-NC 2.0)
