Jean, un curieux auditeur du programme "Bonbon sur la langue", s'est récemment penché sur une question fascinante : pourquoi les mots terminés par "ette" sont souvent féminins, à l'exception notable du "squelette" ? Un mystère que Muriel Gilbert, experte en linguistique, se fait un plaisir d'explorer.
La plupart des mots en "ette" sont effectivement de genre féminin. Selon Gilbert, ce "ette" est un suffixe diminutif, qui confère une petite connotation à ce qu'il accompagne. Ainsi, une cloche devient une clochette, une réforme mineure se transforme en réformette, et une fille en herbe devient une fillette, tout comme une "petite Julie" se nomme une Juliette.
Les exceptions qui intriguent
Cependant, la terminaison en "ette" qui compose le mot "squelette" a une tout autre origine. En effet, "squelette" trouve son étymologie dans le grec ancien skeletos, signifiant 'desséché'. Par ailleurs, il existe quelques exceptions masculines comme pique-assiette ou trompette, notamment dans un cadre militaire. Selon le linguiste Thierry Fontenelle, ces particularités soulignent la richesse et la complexité de notre langue. Une véritable jouissance linguistique !
